Een golf van rouw is ook een lichamelijke gebeurtenis die je kunt meten in je bloeddruk. Onderzoek bij 67 nabestaanden laat zien hoe lang het duurt voordat het lichaam daarna weer tot rust komt.
Herken je dat? Een liedje op de radio, en in één keer staat het verdriet er weer. Of een geur in huis, een stem door de telefoon die even op die van hem lijkt. Het gemis komt terug in volle hevigheid, en je hele lijf doet mee. Je hart gaat sneller, je wordt warm, je knijpt je handen samen zonder dat je het merkt. Een kwartier later zit je uitgeput op de bank en vraag je je af wat dat nou was.
Onderzoekers hebben een naam voor zo'n moment. Ze spreken van een "pang of grief", een scheut van rouw die opkomt zonder dat je erop voorbereid bent. Dat mensen daar lichamelijk op reageren, is geen nieuw idee. Over een gebroken hart wordt al eeuwen gesproken. De preciezere vraag bleef langer open. Wat gebeurt er in je lichaam op dat moment, en hoe lang duurt het voordat je weer tot rust komt?
Een onderzoeksgroep van de universiteit van Ulm publiceerde daar in 2025 een stukje antwoord op.
Je lichaam gaat mee omhoog
De onderzoekers vroegen 67 nabestaanden terug te denken aan een moment sinds het overlijden waarop ze zich alleen en verlaten voelden, en waarop ze wensten dat de overledene er voor hen was geweest. Ze moesten daarvoor een zwaar moment kiezen, iets wat ze zelf minstens een 7 gaven op een schaal tot tien. Vlak voor en na dat gesprek werd hun bloeddruk gemeten, en daarna nog twee keer.
