zoon

Engeland, eind zestiende eeuw. Kruidenvrouw Agnes en haar man William Shakespeare verliezen hun elfjarige zoon Hamnet aan de pest. Hun rouw slaat volstrekt anders neer. Agnes zoekt contact met haar overleden zoon en zorgt voor hun andere kinderen. William verdwijnt in zijn werk in Londen. Jaren later schrijft hij een toneelstuk waarin de naam van zijn zoon weerklinkt.

Engeland, 1890. Lady Cornelia Locke verliest haar enige zoon en reist daarna naar het Amerikaanse Wilde Westen om de man die ze verantwoordelijk houdt voor zijn dood op te sporen. Onderweg ontmoet ze Eli Whipp, een Pawnee-veteraan van het Amerikaanse leger die op weg is naar zijn beloofde land. Tussen geweld, racisme en onverwachte ontmoetingen reizen ze samen, elk gedreven door een verlies waar de ander langzaam mee leert leven.

Kerstvakantie 1970, New England-kostschool. De gehate klassieke-talenleraar Paul Hunham blijft achter met enkele leerlingen die nergens heen kunnen. Wanneer de meesten alsnog vertrekken, blijft hij over met de slimme dwarsligger Angus en met Mary, de kokkin wier enige zoon onlangs in Vietnam sneuvelde. Drie eenzame mensen vinden in elkaar een onverwachte feestdagenfamilie.

Catherine is een gevierde documentairemaker. Op een dag ontvangt ze een roman waarin haar diepste geheim staat beschreven: een gebeurtenis in Italië, jaren geleden, waarbij een jonge Engelsman om het leven kwam. De auteur van het boek blijkt Stephen, een oudere weduwnaar wiens zoon Jonathan dat was. Hij heeft jarenlang gerouwd en zoekt nu wraak. Catherine moet haar man en zoon onder ogen komen, terwijl Stephen via het boek de zaak helemaal opnieuw oprakelt.

Italië, vroege twintigste eeuw. Houtsnijder Geppetto verliest zijn jonge zoon Carlo in een bombardement en raakt verzwolgen door zijn verdriet. Op een dronken nacht hakt hij een houten jongen uit de pijnboom die op Carlo’s graf groeit. Wanneer een houtgeest deze Pinocchio tot leven wekt, moet Geppetto leren liefhebben wie er wél is in plaats van wie er niet meer is.

Bouwvakker Dan houdt zijn woede en verdriet ingeklemd sinds zijn tienerzoon Brian zelfmoord pleegde. Een rechtszaak tegen Brians ex-vriendin slokt het gezin op. Wanneer een buurvrouw hem vraagt om bij een buurttheater mee te doen aan een amateurversie van Romeo en Julia, vindt Dan voor het eerst een plek waar hij niet hoeft te functioneren. Wat hij thuis nooit gezegd krijgt, vindt langzaam een vorm op het toneel.

De familie komt samen voor de begrafenis van de patriarch, maar alles wat mis kan gaan, gaat mis. Een verkeerd lijk wordt afgeleverd, iemand krijgt per ongeluk hallucinogene drugs, en een mysterieuze dwerg chanteert de familie met bewijs van vaders homoseksuele affaire. Zoon Daniel, die altijd in de schaduw van zijn succesvolle broer Robert stond, moet de chaos managen en ontdekt dat zijn perfecte vader ook maar mens was.

Chris Gardner raakt dakloos met zijn jonge zoon nadat zijn vrouw hen verlaat. Terwijl ze in opvangcentra slapen, vecht hij voor een onbetaalde stage bij een beursmakelaar.

Will Bloom keert terug naar huis omdat zijn vader Edward op sterven ligt, vastbesloten om eindelijk de waarheid te ontdekken achter zijn vaders fantastische levensverhalen. Terwijl hij worstelt met zijn scepsis over de mythische verhalen, leert Will dat waarheid en fictie soms verweven zijn. Door het herconstrueren van zijn vaders leven ontdekt hij een diepere waarheid over liefde, ambitie en het nalaten van verhalen.

Lance Clayton is een mislukte schrijver en vader van de moeilijke tiener Kyle. Wanneer Kyle sterft tijdens een beschamend auto-erotisch ongeluk, vermomt Lance het als zelfmoord en schrijft een nep-zelfmoordbrief. De brief wordt viral, Kyle wordt postuum een held en Lance moet leven met de leugen terwijl hij eindelijk de erkenning krijgt waar hij naar snakte. De film onderzoekt hoe we doden idealiseren en de complexiteit van rouw bij problematische relaties.