Als verlies je werkleven raakt

Hoe rouw, trauma en het verlies van een dierbare jarenlang doorwerken op de werkvloer

Wie een naaste verliest, krijgt in Nederland gemiddeld vijf dagen rouwverlof. Daarna wordt min of meer verwacht dat het leven verdergaat. Maar voor veel nabestaanden begint het pas dan. De concentratie die wegvalt, het ziekteverzuim dat toeneemt, de collega die steeds vaker afwezig is, de werknemer die na een paar jaar stilletjes verdwijnt uit het arbeidsproces. De langetermijngevolgen van verlies op het werkende leven zijn groot, en worden structureel onderschat.

Recent onderzoek vanuit het World Trade Center Health Registry brengt daar nieuwe cijfers bij. Ook studies uit Denemarken, Zweden en Japan laten zien dat verlies een werkfactor is die verder reikt dan de eerste weken na een overlijden. Zeker wanneer het verlies traumatisch is.

Werken met een gebroken hart

Na het verlies van iemand die dichtbij staat, gaan de meeste mensen al snel weer aan het werk. Tenminste, ze zijn fysiek aanwezig. Japans onderzoek van Fujisawa en collega's uit 2025, onder 902 nabestaanden van kankerpatiënten, laat zien wat er onder de oppervlakte gebeurt. Bij nabestaanden met symptomen van verlengde rouw (prolonged grief disorder, een erkende aandoening waarbij rouwklachten langer dan zes maanden aanhouden en het dagelijks leven verstoren) was het productiviteitsverlies op het werk bijna 16%. Daarbuiten, in het dagelijks leven, liep dat op tot bijna 31%.